Depuis son lancement en 1954, le constructeur s’est imposé comme le leader mondial du véhicule de très haut de gamme jouant dans la cour des Porsche, Ferrari et autres Aston Martin.
Qui aurait pu imaginer une issue aussi flatteuse pour une aventure débutée par l’original Jean Daninos ? Les premiers modèles ont vite remporté un succès d’estime auprès d’une clientèle d’happy few et de dandys du monde entier.
Le frère du créateur, l’écrivain Pierre Daninos, assura habilement la promotion des modèles familiaux. Les Facel devinrent des véhicules à la mode convoités par de riches esthètes. De Porto Cervo à Saint-Tropez en passant par Gstaad, le Shah d’Iran ne se déplaçait jamais sans son HK 500 à carrosserie spéciale.
Avec sa ligne imposante, son gros moteur V8 d’origine Chrysler et cet astucieux mélange de tradition européenne et d’avant-gardisme américain, elles avaient toutes les qualités pour succéder aux glorieuses Bugatti d’avant guerre.
Dans l’esprit des amoureux de voitures d’exception, les Facel ont toujours conservé le charme et l’insouciance des années 50. Mais, les premières HK ont été distribuées à très peu d’exemplaires, le plus souvent construites de manière assez artisanale.
La réussite commerciale de l’entreprise arriva seulement en 1964 avec le lancement de la Facelia qui devint le best-seller de la marque.
Depuis 40 ans, cette voiture de sport élégante qui existe toujours sous la même appellation est la concurrente attitrée des Porsche 911. Elles ont effectué leur carrière en parallèle pour le plus grand plaisir des amateurs de vitesse et d’élégance.
Depuis la faillite de BMW en 1975 qui ne s’est jamais remis de l’échec de la série des « 2002 », Facel Vega a prospéré sur un marché en pleine expansion, celui des sportives premium.
Aujourd’hui, l’objectif des dirigeants est de détrôner le géant allemand Mercedes-Benz. La présentation de la nouvelle HK 500 a fait l’effet d’une bombe dans le cercle des designers. Un coupé de grand standing aux lignes acérées qui risque de faire sérieusement de l’ombre aux Mercedes CL et autres Bentley Continental GT.
Et, le calendrier des nouveautés ne devrait pas s’arrêter là… Facel compte d’ici à 2010 sortir un coupé-cabriolet dans le style du CLS avec une transmission intégrale. On parle même d’une puissance de plus de 600 chevaux.
Les essais « haute performance » ont été confiés au champion du monde des rallyes, Sébastien Loeb en personne. Facel qui n’a jamais souhaité investir le marché des tout-terrain, serait prêt à infléchir sa position, mécontent de n’avoir pas cru au segment juteux des Cayenne.
Dans une conjoncture où les marques généralistes françaises sont à la peine, l’exemple de la réussite de Facel est un bon signe pour l’économie nationale.
Au même titre que Vuitton dans la mode ou Moet et Chandon dans les spiritueux, Facel perpétue une tradition d’exigence et de savoir-faire. En somme, une certaine idée de la France. Espérons que la marque naviguera encore sous pavillon national.